تحتجز أستراليا الأشخاص في مراكز احتجاز المهاجرين لمدة 689 يومًا تقريباً، وهي أعلى نسبة مسجلة وأكثر من 12 مرة أطول من الولايات المتحدة.
يأتي ذلك وفقًا لـ هيومن رايتس ووتش، التي جددت الدعوات لإنهاء «السياسة القاسية وغير القانونية».
أدى احتجاز نجم التنس نوفاك ديوكوفيتش لفترة وجيزة في فندق ملبورن بارك مؤخراً إلى جذب الانتباه العالمي لسياسات الهجرة القاسية في أستراليا، ولكن بعد أكثر من شهر واحد، لا يزال 32 لاجئًا وطالب لجوء في نفس المنشأة.
تشير أرقام وزارة الشؤون الداخلية إلى أن 1.459 شخصًا محتجزون في مختلف مرافق احتجاز المهاجرين في أستراليا، بما في ذلك أكثر من 70 لاجئًا وطالب لجوء تم نقلهم من ناورو وجزيرة مانوس.
قالت هيومن رايتس ووتش إن متوسط ​​مدة الاحتجاز زاد إلى 689 يومًا، وهو أطول بكثير من دول مماثلة مثل الولايات المتحدة وكندا حيث يبلغ المتوسطان 55 يوماً و 14 يوماً على التوالي.
أمضى ثمانية أشخاص حتى الآن أكثر من 10 سنوات في مراكز احتجاز المهاجرين الأسترالية، و117 محتجزًا لمدة تزيد عن خمس سنوات.
وقالت صوفي ماكنيل، باحثة هيومن رايتس ووتش في أستراليا: «أن هذا يظهر أستراليا كما لو كانت منعزلة عن العالم بشأن قوانين الاحتجاز لأجل غير مسمى، وأنه لا يوجد تاريخ انتهاء». «البلدان الأخرى ذات التفكير المماثل لا تفعل مثلنا».
أحد أولئك الذين ما زالوا محاصرين في فندق ملبورن بارك هو مهدي علي، الذي فرَّ من إيران عندما كان طفلاً في الخامسة عشرة من عمره، ووصل بالقارب إلى أستراليا بحثًاًعن ملاذ.
وحثته عائلة علي، وهي جزء من الأقلية العربية الأحوازية المضطهدة، على الفرار على أمل أن يجد الحرية في أستراليا.
تم الاعتراف به كلاجئ، مما يعني أن أستراليا مدينة له بالحماية، ولكن منذ ذلك الحين تم احتجازه لما يقرب من عقد من الزمن في منشآت في ناورو وبريسبان والآن فندق بارك سيئ السمعة في ملبورن.
قال علي: «سكان هذا المبنى في أمس الحاجة إلى الحرية». «بعضهم يفكر في الانتحار كل ليلة قبل أن ينام.»
تدرس اللجنة الدائمة المشتركة للهجرة مشروع قانون لإنهاء الاحتجاز التعسفي والهجرة لأجل غير مسمى.
قدمت هيومن رايتس ووتش مذكرة إلى اللجنة بحجة أن البدائل المجتمعية قد استخدمت في جميع أنحاء أوروبا بنجاح.
كما أنها تقلل من التكاليف التي تتحملها الحكومة.
كشفت الحكومة مؤخراً أنها تكلف أكثر من 56000 دولار في الليلة لإيواء 32 لاجئاً وطالب لجوء في فندق بارك في ملبورن.
وقال حزب العمال أن الحكومة ستوفر 19 مليون دولار من خلال تحويل المحتجزين إلى مراكز احتجاز مجتمعية، ووصف التكلفة المستمرة بأنها «إهدار لا يصدق لأموال دافعي الضرائب».
قالت إيلين بيرسون، مديرة هيومن رايتس ووتش في أستراليا، إن تفكيك الاحتجاز لأجل غير مسمى والتحول إلى الاحتجاز المجتمعي سيجعل أستراليا تتماشى مع التزاماتها الدولية.
قالت بيرسون: «إن احتجاز الأشخاص بسبب وضعهم كمهاجرين فقط هو أمر ضار ومكلف وغير فعال باعتباره رادعًا للهجرة».
«على الحكومة الأسترالية الكف عن معاقبة أولئك الذين ربما فروا من العنف وغيره من أشكال الظلم وتقديم بدائل للاحتجاز تحترم الحقوق».