بعد ما يقرب من أربع سنوات في انحناء مستهدف صغير، وإرضاء الكدمات وخوفًا من أشباح عام 2019، قام حزب العمال بدس أنفه فوق حاجز الإصلاح الضريبي.
إن زيادة ضريبة المعاشات التقاعدية التي أُعلن عنها متواضعة، بل مخجلة، مقارنة بالإصلاحات الجريئة التي أجراها بيل شورتن في انتخابات 2019.
ومع ذلك، فإنه يمثل نقطة تحول مهمة بالنسبة لحزب العمال.
لقد كان على استعداد لتحمل مخاطرة سياسية لإصلاح ميزانية سيئة.
عندما تولى منصب القائد بعد هزيمة عام 2019، شارك أنتوني ألبانيزي وجهة نظر الكثيرين داخل حزب العمال بأن الإصلاح الضريبي كان صعباً للغاية لمحاولة المعارضة.
لقد تخلى عن كل شيء باستثناء خطة لضرب الشركات متعددة الجنسيات (التي لا يوجد لها سوى القليل من الاهتمام).
لقد كانت خطة منخفضة المخاطر وناجحة للغاية لإبقاء التركيز بعيدًا عن حزب العمال وعلى أخطاء سكوت موريسون.
هذا النهج الحذر نجح بشكل جيد في المعارضة.
لم تكن لتستمر في الحكومة مع تفاقم العجز الهيكلي وتراكم ضغوط الإنفاق.
انتهت المحاولة الأولى للتخلص من عباءة الحذر بشأن الضرائب قبل الانتخابات بتراجع حكيم.
في الفترة التي سبقت موازنته الأولى، افتتح وزير الخزانة جيم شالمرز «محادثة» حول المرحلة الثالثة من التخفيضات الضريبية، قبل أن يعتبر رئيس الوزراء أي تغيير محفوفًا بالمخاطر، نظراً لالتزاماته الواضحة والمتكررة بعدم المساس بها.
في حالة التقاعد، كان شالمرز هو الذي افتتح الأسبوع الماضي «محادثة».
لم يكن ألبانيزي مهتم نهائياً بالتخفيضات الضريبية في المرحلة الثالثة قبل الانتخابات، لكنه قال إنه لا يزال «ليس لديه نية» للتلاعب بالقواعد.
لا يزال هناك بعض المخاطر التي ينطوي عليها أي تغيير.
بعد ثمانية أيام من طرح تغيير محتمل، شعر شالمرز أنه من الأفضل التصرف بدلاً من ترك المضاربة تطول حتى الميزانية.
وافق مجلس الوزراء وخفف عباءة التحذير من الضرائب رسمياً.
إنها لحظة مهمة بالنسبة لحركة العمل. في حد ذاته، يجب أن يحمل تغيير المعاشات التقاعدية القليل من المخاطر السياسية على حزب العمال، وذلك لثلاثة أسباب رئيسية:
أولاً، ستلاحظ ذلك الطرف الأعلى فقط: 0.5 في المائة من حسابات المعاشات التقاعدية، التي تحتفظ بأكثر من 3 ملايين دولار، ستدفع معدل ضريبة أعلى على الأرباح التي تتجاوز الحد الأدنى (30 في المائة بدلاً من 15 في المائة).
يوجد حوالي 80000 شخص في هذه الفئة اليوم ، ولكن عتبة 3 ملايين دولار غير مفهرسة، لذلك سيزداد العدد المتأثر بمرور الوقت.
ثانياً، تم الإعلان عن التغيير في السنة الأولى لحزب العمال، وبالتالي من غير المرجح أن يكون في أذهان الكثيرين بحلول موعد الانتخابات المقبلة.
ثالثاً، وهو الأهم من حيث عدم المخاطرة بالسياسة، لن يبدأ التغيير حتى منتصف عام 2025 بعد الانتخابات المقبلة.
وهذا يعطي الناخبين فرصة لطرد حزب العمال إذا تأثروا بهذا الإجراء.
كانت هذه البداية المتأخرة تهدف أيضاً إلى حث التحالف على تقديم التزام انتخابي لاستعادة الإعفاءات الضريبية الفائقة لأصحاب الملايين.
بعد بعض المراوغة والارتباك الأولي من زملائه، أعلن زعيم المعارضة بيتر داتون، «سنلغيها».
سيضطر الآن إلى إيجاد مدخرات معادلة في مكان آخر أو الذهاب إلى الانتخابات واعدًا بعجز أكبر لتمويل المزايا الضريبية للأثرياء.
الخطر الحقيقي على الحكومة ليس هذا التغيير المتواضع نفسه، ولكن الخطر الذي يُنظر إليه على أنه مجرد بداية.
بعد هزيمته في عام 2019، فكر بيل شورتن في «القلق» الذي تسببت فيه التغييرات في ائتماناته الصريحة، حتى بين أولئك الذين لم يتأثروا.
وقال إنهم كانوا «عرضة للحجة القائلة بوجود تغييرات أخرى».
يجب أن يتجنب المخاض إعادة تأجيج هذا القلق.
تم إصدار الإعلان الفائق في نفس اليوم الذي أصدرت فيه الحكومة بيان الإنفاق الضريبي، والذي يسجل التكلفة المتزايدة لجميع أنواع الامتيازات، بما في ذلك الإعفاء من ضريبة أرباح رأس المال لمنزل الأسرة.
كانت الفكرة هي تأسيس التغيير الفائق على أساس واقعي ما.
دعا دوتون على الفور حصيلة الامتيازات الضريبية الأخرى إلى «قائمة النتائج» التي يتابعها حزب العمل.
يحاول تشالمرز رفع مستوى المحادثة الضريبية في أستراليا.
إنه يريد إنهاء لعبة «القاعدة والاستبعاد» والسعي من أجل خطاب «أكثر تعقيدًا» حول إيجابيات وسلبيات الإجراءات الضريبية المختلفة.
إنها فكرة رائعة ويستحق أمين الصندوق الثناء على استعداده للتحدث بصراحة أكبر وتجاوز «نقاط الحوار» المعتادة.
قد يكون ترك بعض المجال لتحول مستقبلي في الضرائب أمرًا سليمًا من منظور السياسة ، لكنه لا يخلو من المخاطر السياسية المباشرة كما اكتشف تشالمرز قريبًا.
عندما تم الضغط على صن رايز لاستبعاد فرض ضرائب على منزل العائلة، حاول تشالمرز تجنب وضع نفسه في الملاكمة.
وأكد: «ليس هذا في نيتي».
عندما سُئل نفس السؤال على إذاعة راديو ناشيونال بعد 20 دقيقة، ترك رئيس الوزراء أي مجال للمناورة.
بدأ ألبانيزي «ليس لدينا، لكنه توقف قبل أن ينطق بكلمة «نية» وبدأ من جديد.
«لن نؤثر على منزل العائلة».
لقد كان تذكيرًا بالواقع القاسي أنه في حين أن أمين الخزانة قد يسعى إلى إبقاء الخيارات المالية مفتوحة ورفع مستوى النقاش، فإن رئيس الوزراء يحدد في النهاية مقدار المخاطر السياسية التي يمكن تحملها.
اعترف شالمرز لاحقًا أنه كان ينبغي أن يكون أكثر تحديدًا في مسألة فرض الضرائب على منزل الأسرة. وانضم إلى رئيس الوزراء في استبعاد أي تغيير.