رفض رئيس الوزراء أنطوني ألبانيزي التفكير في إجراء تعديل على مستوى البلاد لقطاع المقامرة وأصر على أن الحماية حول ماكينات البوكر هي مسألة تخص الولايات، حيث تهيمن الإصلاحات لتقليل مشكلة المقامرة على الفترة التي تسبق انتخابات نيو ساوث ويلز في 25 مارس القادم.
كما أكد رئيس حكومة نيو ساوث ويلز دومينيك بيروتيت أمس الأول الأربعاء أن خطة بطاقة الألعاب غير النقدية التابعة للتحالف ستفرض قيودًا على الإنفاق اليومي على مستخدمي ماكينات البوكر، كجزء من حزمة أوسع تستهدف مشكلة المقامرة التي ستشكل عنصراً أساسياً في برنامج إعادة انتخابه.
بعد أيام من كشف زعيم المعارضة في نيو ساوث ويلز، كريس مينز، عن خطة عمالية منافسة لتمديد تجربة غير نقدية لما لا يقل عن 500 آلة، وفرض قيود على المدخلات وإزالة جميع لافتات المقامرة من الحانات والنوادي، لكنه توقف عن مطابقة خطة التحالف.
تابع كلا الحزبين التغييرات الجذرية في القطاع حيث تحتفظ نيو ساوث ويلز بثاني أعلى تركيز لآلات البوكر خارج عاصمة المقامرة الأمريكية نيفادا، ووسط دعوات على المستوى الوطني لاتباع نهج فيدرالي للحد من مشكلة المقامرة.
قال ألبانيزي: «الأمر متروك لحكومة نيو ساوث ويلز للتعامل معه».
«مشكلة القمار إنها كارثة. أنا شخص يراهن أحيانًا مرة واحدة في السنة على كأس ملبورن، هذا كل شيء، وهذا هو مدى مشاركتي. لكن تنظيم هذه القضايا مسألة تخص الولايات والأقاليم، وهي تختلف عبر الولايات والأقاليم».
جاءت التعليقات في الوقت الذي انضم فيه رئيس الحكومة إلى دومينيك بيروتيت للإعلان عن 100 مليون دولار من ترقيات الطرق والسلامة لطريق شرياني رئيسي عبر الجبال بلو ماونتين وفي وسط غرب الولاية.
تمول الحكومة الفيدرالية مشروع تطوير طريق بيلز لاين الذي سيتم تنفيذه بالشراكة مع حكومة الولاية.
لكن ألبانيزي كان ثابتًا في رفضه للإجابة على الأسئلة المتعلقة بآلات البوكر، بما في ذلك ما إذا كان يعتقد أن هناك عددًا كبيرًا جدًا على المستوى الوطني، أو ما الذي ستفعله الحكومة الفيدرالية لزيادة جهود تقليل الضرر في هذا القطاع.
برزت آلة البوكر وإصلاح المقامرة الأوسع نطاقاً كقضية مركزية في الولاية بعد أن خلص تقرير للجنة الجريمة في نيو ساوث ويلز في أكتوبر / تشرين الأول إلى أن المجرمين كانوا يحولون مليارات الدولارات من الأموال «القذرة» من خلال البوكيز في الحانات والنوادي في نيو ساوث ويلز كل عام لأن الآلات لا تزال «الملاذ الامن».
أوصى التقرير أيضًا بالانتقال بالجملة لألعاب البوكر إلى آلات غير نقدية يمكن الوصول إليها عن طريق بطاقة ألعاب مخصصة أو «محفظة قمار» عبر الأماكن كإجراء وقائي ضد غسيل الأموال، بالإضافة إلى مشاكل المقامرة.
في الوقت نفسه، قامت جماعات الضغط المناهضة للمقامرة والنواب المستقلون والمجموعات الأخرى بتكثيف دعواتهم لنهج وطني موحد لتقليل الضرر الذي تسببه المقامرة في جميع أنحاء البلاد.
قال الرئيس التنفيذي لمنظمة الشفافية الأسترالية كلانسي مور: «حان الوقت للنظر في هيئة تنظيمية وطنية مستقلة ومعايير وطنية».
«صناعة القمار لها تأثير غير عادي على ديمقراطيتنا من خلال التبرعات للأحزاب الرئيسية وتوظيف السياسيين والمستشارين السابقين للضغط نيابة عنهم.
«الحزام الناقل المستمر لفضائح غسيل الأموال التي تنطوي على محتالين يغسلون أموالهم القذرة في الكازينوهات والمغامرات تظهر فشل المنظمين في الدولة بشكل واضح.»
تتضمن حزمة إصلاح المقامرة المقترحة من حزب العمال في نيو ساوث ويلز تعهدًا بحظر التبرعات السياسية من قطاع الحانات والنوادي.
ولدى سؤاله عما إذا كان سيدعم مبادرة التمديد الفيدرالي، قال ألبانيزي إن الأمر يتعلق بالجناح التنظيمي للحزب.
هدد قطاع الحانات والنوادي في نيو ساوث ويلز بشن حرب مع التحالف بشأن الخطة، وحشد أعضاء RSL للتحريض ضد الحكومة.
كما اكد بيروتيت أن خطة بطاقة الألعاب غير النقدية التابعة للتحالف ستشمل أيضًا حدود الإنفاق اليومي.
قال بيروتيت: «لن يعمل النظام غير النقدي بدون سقف، وهذا أمر مهم». «التوصية رقم 1 في تقرير لجنة الجريمة هي أننا بحاجة إلى الانتقال إلى الألعاب غير النقدية في نيو ساوث ويلز، وهذا بالضبط ما سنفعله.
«لا يمكننا أن نكون في وضع يعرض فيه الناس سبل عيشهم للخطر ويهددون الآلات؛ لا يمكننا أن نكون في موقف حيث يتم التخلص من عائدات الجريمة من خلال آلات البوكر … حيث يستمر هذا النشاط في نيو ساوث ويلز».