صرح تيم باريت، قائد البحرية الملكية الأسترالية السابق، إن خطة أوكوس التي تم تنظيمها بعناية لتزويد أستراليا بغواصات تعمل بالطاقة النووية (SSNs) ستعمل على زيادة الردع مع اكتمال كل مرحلة.
قال باريت: «أعتقد أن الطريقة التي تم وصفها بها وتنفيذها على مراحل ستوفر للأمة مستوى من الردع يتطور مع كل مرحلة متتالية».
كان باريت رئيس RAN من 2011 إلى 2014. وهو يعمل الآن مع BAE Systems ، ويقدم المشورة لعدد من المنظمات والمجالس الصناعية.
يقول باريت إنه خلال الفترة التي قضاها كقائد للبحرية، كان من الواضح أن الطاقة النووية لم تكن خيارًا للغواصات الأسترالية. خلال فترة زمنية قصيرة نسبيًا، كان هناك تحول كبير في البيئة السياسية في أستراليا وفي قبول الحلفاء للتبادل التقني الذي سيمكن أستراليا من السير في هذا المسار.
وأضاف: «في 15 سبتمبر 2021 في الساعة 6.59 صباحًا كنا دولة غير نووية، وفي الساعة 7.01 صباحًا ، كنا دولة نووية».
إذن ، ما الذي تغير؟
يقول باريت إن قرارات الولايات المتحدة والمملكة المتحدة لمشاركة هذه التكنولوجيا تستند جزئيًا إلى تدهور الظروف الإستراتيجية. «لا يتعلق الأمر فقط بالتفكير في النظام الأساسي. إنها الحاجة إلى إدارة التهديد، وهو عدد متزايد من الغواصات التي ستعمل في منطقتنا، والحاجة إلى إقناع نفسك بأن لديك القدرة على الرد على الحرب تحت الماء، إذا لزم الأمر. إنها مهمة كبيرة، وغالبًا ما تتجاوز قدرة دولة واحدة على تحقيقها». يمكن للحلفاء العمل معًا وتبادل المعلومات لضمان نزاهة المراقبة، كما يقول. «إنه يشبه إلى حد ما نظام التحكم في الحركة الجوية تحت الماء. أنت بحاجة إلى معرفة مكان الجميع بحيث يمكنك التصرف بشكل مناسب وبالسرعة اللازمة عندما تحتاج إلى التصرف. القدرة على تحديد الموقع والتتبع، والإتاحة للتدمير إذا لزم الأمر ، مهمة ثابتة وصعبة التحقيق.
«مهمة إجراء حرب ضد الغواصات ضخمة ولا تتعلق فقط بالغواصات.. يتعلق الأمر بالسفن السطحية والطائرات وأجهزة الاستشعار الفضائية وصفيفات قاع البحر والسفن المأهولة وغير المأهولة. لا يفاجئني أن أي دولة، حتى مع قدرة الولايات المتحدة، تنظر في قدرتها على الحفاظ على هذا المستوى من المشاركة. سوف يبحثون باستمرار عن قدراتهم وقدرات الآخرين لدعم هذه المهمة.
يقول باريت إن هناك عاملًا آخر يتمثل في قدرة أستراليا المؤكدة على بناء غواصات تعمل بالطاقة التقليدية في موقع جديد وتشغيلها بنجاح لعقود.
فإن غواصات فئة كولينز «حسنت بشكل ملموس مساهمتنا في مسرح الحرب المضادة للغواصات في هذه المنطقة».
وأعتقد أن الولايات المتحدة قد أدركت على الأرجح أننا مشغل غواصات قادر.
ولدينا قوة غواصة يمكنها استغلالها إلى أقصى حد. لسنا فقط أصحاب غواصات. نحن مستخدمون لقوة الغواصات.
وأعتقد أن هذا فرق كبير بين القوات البحرية.
لقد أقنعت سنوات من التعاون الوثيق مع الولايات المتحدة أن أستراليا شريك مناسب لإكمال هذه المهمة الواسعة النطاق والصعبة للغاية.
بعد خطة تم تجميعها على مدى 18 شهرًا من قبل فريق عمل بقيادة البحرية ولكن متعدد التخصصات، تم اتخاذ خطوات دقيقة للبرنامج لبناء رادع يحتمل أن يكون في المنطقة ولإيصال غواصات هجومية هائلة إلى أيدي البحارة الأستراليين في أسرع وقت ممكن.
ستزيد الولايات المتحدة على الفور عدد زيارات الغواصات إلى الموانئ الأسترالية وستقوم المملكة المتحدة بزيارات منتظمة اعتبارًا من عام 2026.
وبينما سيؤسس ذلك وجود SSN، فإنه سيوفر أيضًا فرصًا متزايدة لأستراليا لبدء بناء القدرة الصناعية لخدمة وصيانة القوارب خلال زياراتهم.
وسيشمل ذلك غواصات دوارة للولايات المتحدة والمملكة المتحدة من خلال قاعدة HMAS Stirling البحرية في غرب أستراليا بحلول عام 2027 بموجب عملية رسمية تُسمى قوة دوران الغواصات – الغربية.
سيتم توسيع القاعدة لدعم حجم البنية التحتية المطلوبة للغواصات التي تعمل بالطاقة النووية – الزوار وأولئك الذين سينتمون إلى أستراليا. من المتوقع أن تقدم المملكة المتحدة واحدة من سفن SSN من فئة Astute لهذه الدورات ، والولايات المتحدة تصل إلى أربعة قوارب من فئة فرجينيا.