وافق رئيس الوزراء سكوت موريسون على إجراء نقاش انتخابي ثان مع أنتوني ألبانيز في خطوة تتحدى زعيم حزب العمال بالالتزام بالمنتدى المجاني الذي يُبث في وقت الذروة يوم الأحد 8 مايو.
تم تقديم اقتراح 8 مايو من قبل Nine Network مع The Sydney Morning Herald و The Age ، وسيتم بثه خلال 60 دقيقة ليلة الأحد لضمان جمهور كبير.
قبل موريسون الاقتراح يوم الأربعاء لكن ألبانيز لم يقرر بعد ما إذا كان سيدعم الحدث عندما يتم اقتراح ثلاث مناظرات أخرى على الأقل عبر شبكات التلفزيون الرئيسية.
مع وجود ألبانيز في عزلة مع كوفيد-19 ومسؤولي حزب العمال قلقين بشأن صحته، قد يستغرق اتخاذ قرار بشأن المسابقات أيامًا عندما ينفد الوقت لعقد الأحداث وكذلك إطلاق الحملة الرسمية لكل جانب.
ورد حزب العمال صباح الخميس باقتراح لإجراء مناظرة في نادي الصحافة الوطني في الأسبوع الأخير من الحملة على أساس أن النادي استضاف مناظرة للزعماء في كل حملة انتخابية فيدرالية منذ عام 2007.
كتب السكرتير الوطني لحزب العمال بول إريكسون إلى المدير الفيدرالي للحزب الليبرالي أندرو هيرست صباح يوم الخميس قائلاً إن مناظرة المجلس الوطني لنواب الشعب الصيني ستكون «فرصة رائعة» لضمان اتخاذ الأستراليين خيارًا مستنيرًا في الانتخابات.
كتب إريكسون: «كان نقاش نادي الصحافة الوطني خلال الحملة الانتخابية جيدًا بما يكفي لجون هوارد وتوني أبوت ومالكولم تورنبول – وكان جيدًا بما يكفي لموريسون في عام 2019».
من المؤكد أن التوقيت سيكون مشكلة، لأن الأسبوع الأخير من الحملة كان يستخدم تقليديًا لقادة الحزبين الرئيسيين لإلقاء خطابين منفصلين في النادي، أحيانًا في أيام متتالية.
ألقى موريسون كلمة أمام النادي في الأسبوع الأخير من حملة 2019 لكن زعيم حزب العمال في ذلك الوقت، بيل شورتن، لم يفعل.
قال ألبانيز في يناير / كانون الثاني إنه مستعد لمناقشة موريسون «كل يوم، كل أسبوع» لكنه لم يوافق بعد على اقتراح محدد لأن الحملة تقترب من منتصف الطريق للمنافسة التي استمرت ستة أسابيع لتحقيق النصر في 21 مايو.
وقال لنادي الصحافة الوطني في كانون الثاني (يناير):
«لم يكن هناك رئيس وزراء خجول إلى هذا الحد من إجراء مناقشة».
«لا توجد حكومة أخرى تغلق النقاش بالطريقة التي تعمل بها هذه الحكومة وهي خائفة للغاية من إجراء نقاش.»
في حين أن المناقشة الأولى للحملة كانت «منتدى الناس» في Sky News مع أسئلة طرحها ناخبون مختارون على منصة التلفزيون المدفوعة، فإن اقتراح Nine يتبنى النهج التقليدي المتمثل في استخدام لجنة من الصحفيين لاستجواب الزعيمين.
تضم اللجنة التي تم طرحها للنقاش التسع سارا أبو ، مقدمة برنامج 60 دقيقة ، والمحرر السياسي التاسع كريس أولمان ، ومضيف 2GB ديب نايت.
قال هيرست إن موريسون أيد الاقتراح.
وقال: «رئيس الوزراء وافق على مناقشة استضافتها تسعة أيام في 8 مايو».
«السيد ألبانيز قال في وقت سابق من هذا العام أنه سيكون على استعداد لمناقشة رئيس الوزراء» في أي مكان «لذلك نتطلع إلى المناقشة الجارية».
فاز ألبانيز في مناظرة سكاي نيوز في تصويت الجمهور الرسمي عندما فضله 40 شخصًا بينما اختار 35 شخصًا موريسون و 25 لم يحسموا أمرهم.
وقالت المتحدثة باسم تمويل حزب العمال كاتي جالاغر إن ألبانيز «حطم» موريسون في المناظرة الأولى وإن من مصلحة حزب العمال عقد المزيد.
وقالت: «الطريقة التي تحدث بها هذه الأشياء عادة هو وجود تفاعل بين الطرفين من خلال مديري حملتهما».
تقترح The Seven Network إجراء مناظرة في 5 مايو بينما كتب العضو المنتدب لـ ABC ديفيد أندرسون إلى كلا الحزبين الرئيسيين لاقتراح مناقشة حول الإذاعة العامة، بينما طلب نادي الصحافة الوطني أيضًا من الزعيمين الموافقة على مناقشة ستكون متاحة مجانا لجميع المذيعين.
وقالت مصادر عمالية إن قادة الحزب اضطروا للانتظار ليروا كيف تعافى ألبانيز من كوفيد -19 عندما خرج من العزلة يوم الخميس ، مشيرة إلى أن تجربة الفيروس تباينت بشكل كبير وشعر بعض الناس بالتأثير لبعض الوقت بعد الأسبوع الأول.